公元前六八一年春天，齐桓公为谴责宋桓公违背北杏盟约，采纳管仲的计策，派隰讨得周天子之命，出兵讨伐宋国。周厘王派大夫单蔑，率一百乘战车与齐军一起讨伐。、曹二国也申请派军队配合齐国，愿为前锋。桓公便派管仲先率一军先行，会同陈、二国军队。他与隰朋、王子成父、东郭牙等统帅大军跟进，约好在商丘集合。

    战车隆隆，战马啸啸。整齐威武的齐国军队，斗志昂扬，意气风发，雄纠纠、气昂地开出临淄南门。

    齐桓公好色，每次出行，都带着夫人侍女。这次管仲也把婧和一名侍女带上，夫妻乘一车。她依靠在管仲怀中，娇滴滴地问道：“相爷，为何要讨伐宋国？”

    管仲摸着婧的秀发，笑道：“夫人，你怎么又问，不是告诉过你了吗？”

    婧撒娇地说：“相爷再说一遍不行吗？”

    管仲道：“去年三月，君上奉周天子之命，在北杏与诸侯会盟，主要目的是巩固宋公的君位，可宋桓公御说竟敢不遵王命，私下背盟逃会，不把周天子放在眼里，这还得！”

    婧又问道：“相爷，打仗很危险吗？”

    管仲笑道：“打仗哪有不危险的，战场上不是你死就是我活。所以，能不打仗就不仗，可有些仗非打不可，要打就要打赢。”

    婧笑着说：“看来这次伐宋，相爷定是稳操胜券了！”

    管仲肯定地点点头：“那是当然，正义王师讨伐不讲信义之人，战必胜。”

    婧突然用手捂住管仲的嘴，把头靠近车窗，掀开窗帘朝外望，管仲也随着向窗外看。

    只见峱山脚下，站着一个身穿粗布褐衣的男子，一只手拍着牛角在高声唱歌。

    婧道：“相爷请听，这人唱的歌，不是平常的山歌俚曲，蛮有味道呢！”

    管仲笑道：“面对青山，独自一人引吭高歌，倒是别有一番情趣。”

    婧侧耳仔细听了一会儿，说：“相爷，这唱歌的，象在说些什么给人听。”

    管仲也似乎听出了什么，说道：“此人气质不凡，独具一格。可惜军务紧急，否则真该见他一见。”对驭手道：“停车！”

    骏马收缰，车轮嘎然停止了转动。

    管仲对侍卫道：“去，给那牧牛之人送酒肉去，赏赐于他，快去快回！”

    侍卫答应一声，跳下车，拿出一包肉，一小坛酒，向牧牛人走去。

    车队缓缓继续前进。

    一会儿功夫，侍卫气喘吁吁地跑回来，纵身跳上车，说道：“不识抬举的家伙！”

    管仲问：“怎么个不识抬举法，说来听听。”

    侍卫道：“我拿着酒肉赶到牧牛人跟前，对他说：‘放牛的，相爷赏你酒肉，快点着。’可那人连理都不理，头也不回，话也不答，兀自唱他的古里古怪的歌儿。我生地转到他面前，对他说：‘哎，你这人是怎么回事儿，我们相爷赏赐你酒肉，给你！’这才看了我一眼，接过酒罐，连声谢也不说，更恼人的是，他打开封盖，举起酒罐，酒全洒在地上。我火了，喝斥他说：‘对相爷如此不恭不敬，你可知罪？’他朝我微一笑，说了一句话。嗨，真是个怪人！”

    管仲越听越有兴趣，忙问：“他说的什么，你快说呀！”

    侍卫想了想，说：“浩浩乎白水，浩浩乎白水哪！”

    管仲一下怔住了：“浩浩乎白水……”他凝神沉思，自言自语地重复：“浩浩乎白……”

    婧道：“相爷，你不记得这首古诗了？”

    管仲惊疑地看了婧一眼，说：“怎么，夫人记得这句古诗？”

    婧想了一想，说：“妾记得古有白水之诗：‘浩浩白水，倏倏之鱼，君来召我，我安居。’此人很有学问，是想当官。”

    管仲一拍婧的肩膀道：“夫人记性真好，这首诗我忘得影也没了。对对，是白水之。看来，此人谢绝我的美酒，是想见我一面。”对侍卫道：“传我命令，人马就地休。”

    侍卫急忙鸣锣，军队立即停了下来。侍卫高声道：“相爷有令，就地休息。”

    管仲对侍卫道：“你去将那牧牛人带来见我。”

    侍卫飞也似地朝牧牛人跑去。

    婧在车厢内取出琴，弹起《浩浩白水》，边弹边唱。

    牧牛人来了，远远地就听见了婧的琴声和歌声，停步不前，凝神倾听。

    管仲在车内道：“请牧牛人过来。”

    侍卫回身道：“快，相爷请你到车前说话。”

    宁戚没有动，大声问道：“车上坐的可是齐相管仲？”

    侍卫一听火了，厉声道：“君上拜相爷为仲父，不准直呼姓名，此人大胆，待我去训教训他！”

    管仲连忙制止，跳下车来，答道：“在下正是管仲。”

    宁戚道：“听许多人说管相国礼贤下士，有谦谦君子之风，如今居高临下，矜持踞，让人大失所望。”

    管仲一惊，对牧牛人作了一揖，肃容说道：“管仲失礼，请教先生尊姓大名。”

    宁戚还了一揖，答道：“卫国山野草民，贱名宁戚。”

    管仲道：“管仲军务在身，千里出征，途经荒山脚下，忽闻先生对天长歌，特驻足马领教。”

    宁戚道：“宁戚是长歌当哭，没敢想管相国能驻足停顿。既然相国诚意领教，宁戚就一吐为快。”

    管仲道：“先生请赐教。”

    宁戚道：“宁戚乃在野之人，走了不少地方，闻听齐国声名日隆，威风赫赫。宁戚佩齐侯是位擎天立地的人，此乃天意所为，齐国称霸，一统天下，只是时间早晚而已。国乃天地造化之人，可惜独木难支，曲高和寡，难以左右逢源。”

    这句话正中管仲的痛处，他感叹一声道：“先生所言甚是。可要寻求知音，谈何容！”

    宁戚道：“伊尹出身卑微，却辅佐商汤建立商朝；太公望出身贫寒，却辅佐周武王一天下。山野之中，多有贤才，王侯将相宁有种乎？宁戚唱浩浩白水，在于仿效自由在的游鱼。如今，鱼置于地上，宁戚才长歌当哭。如若相国有滔滔之水，宁戚想游弋中，上可佐相国纵横天地之间，下可为齐国播种五谷杂粮。故自荐于相国，如果相国笑，权当宁戚痴人说梦，就当作耳旁风好了。”

    管仲细看宁戚，虽然身体清瘦单薄，但器宇轩昂，双目炯炯有神，十分赏识，大有见钟情、相见恨晚之意。

    管仲对宁戚道：“先生所言，使管仲顿开茅塞。我看先生谈吐不凡，英华过人，当荐于君上。”回头吩咐：“笔墨伺候！”

    管仲倚车修书一封，亲手交给宁戚，道：“管仲军务繁忙，不能当面向君上荐举先。再过两天君上亲率大军前来，必定路经此地。请先生将此书信呈于君上，必获重用。”

    宁戚将书信接过来，看也没看，藏进怀中，问道：“请问车上何人弹琴？”

    侍卫道：“是相爷夫人。”

    宁戚看了管仲一眼，道：“宁戚钦佩！”

    管仲上车，对宁戚作了一揖，道：“再会！”

    战车前进，渐行渐远，管仲三次回头向宁戚招手。

    宁戚看着远去的马车，惊喜交加，热泪夺眶而出。