世间恐难寻到一种植物，与东方文化有着这样共生互长的关联，那就是莲。莲花，亦称荷花、芙蓉，或有人曰“白色为莲，红色为荷。”无论名相如何，自古至今莲文化不断丰富弘扬，儒家、道家、佛家无不奉之为圭臬。
君子大美濯濯清莲，世人皆爱莲花之美。魏晋文学家曹植在他的“芙蓉赋”中称赞到“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把莲花比喻为水中的灵芝。唐代诗人王勃则赞曰：“水淡淡兮莲叶紫，风飒飒兮荷华丹。剪瑶带而犹欷，折琼英而不欢。何当婀娜华实移，为君含香藻凤池。”
儒家爱莲，千古名篇莫过于周敦颐的《爱莲说》。周敦颐，号濂溪，北宋理学家，因官声廉洁，学问高华，世有“第二孔子”之美誉。在短短一百一十六字里，濂溪先生把莲之品行象征君子、儒家心目之中做人之终极理想倾尽传达出来。文中咏莲词句，每每紧扣君子的内涵特征：“出淤泥而不染”寓意清正廉明；“濯清涟而不妖”示现不阿谀攀附；“中通外直”传递虚心刚直；“不蔓不枝”声明不朋党勾结；“香远益清”立志要馨名传扬；“亭亭净植”昭示须洁身自好；“可远观而不可亵玩焉”自律品行庄严、举止端正，等等。因此可以体会到，濂溪先生文章里向世人强调自己爱莲，实质上是在表示自己要用“入世君子”的标准来要求自己，不与世俗同流合契，当一个流芳百世的清儒。
道家则倚莲养生。明代高濂所著《遵生八笺》的“四时调摄笺”中写道：“莲实之味，美在清晨，水气夜浮，斯时正足。若是日出露晞，鲜美已去过半。当夜宿岳王祠侧，湖莲最多。晓剖百房，饱啖足味。藕以出水为佳，色绿为美，旋抱西子一湾，起我中山久渴，快赏旨哉；口之于味何其哉？况莲德中通外直，藕洁秽不可污，此正幽人素心，能不日茹佳味？”道家不愧是仰止天地，纵意六合的逍遥派，不仅善于发现美食，同时更可营构美境，果真是不枉今生也。
佛家的拈花微笑，是两千五百年前的传奇。灵山法会上，释迦牟尼拈起金婆罗花（据传即紫金莲花）以示众人。是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅磐妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”佛祖借莲花所示现的清净自在、一尘不染、坦然自得、超越一切的法门，正是佛法的真谛。因此，中国禅宗尊奉摩诃迦叶为西天第一代祖师。莲花在印度亦被奉为神物，它跨越了地域，超越了国度，成了善意的使者，也成为东方文化的奇葩。
莲的一生风光无限。但最值得凝望的，却是冬天里的莲塘。满眼繁荣不再，芳华凋零。一塘风干的叶脉、干瘪的莲蓬、枯朽的莲梗，仿佛在诉说：华丽昨日都只是记忆，锦绣般的过往或许是短暂的幻象，眼前这萧疏的一切也不过是过往云烟。然而，冬渴望春的来临，短暂向往恒久的存在。生如白驹过隙，没有生命躲得过这宿命与轮回。但是那看不见的执著，在涌动着别样的激情，那地下的莲藕，在积蕴着当春的绽放！肥沃的膏腴就是在这干瘪和枯朽的孕育下轮回，夏日里升腾着的莲花缘着这残冬的托举，才成就那般的绮丽和清雅。
古今爱莲、颂莲、画莲者无数，所吟咏的无非香远益清，奇秀淑丽。而明代画家陈洪绶名号老莲，吴俊卿自封“破荷亭长”，才真得残荷神髓。后之视今，犹今之视昔，我们这个所谓“后现代”的时代早晚也会成为古代，成为残塘晚照，而新的生命会在干瘪、枯朽中不断孕育成长，催生成为更加丰富多彩的文化样貌，就如满塘的濯濯清莲一般，待繁华落尽，又催出新生，循环往复，不生不灭。
