古人称鸡为德禽尊崇有加：若没有禽流感，恐怕没有人把鸡当成受重视的动物。当城市的人们在超市中购买分割好的鸡肉，在快餐店吃炸鸡的时候，可能会简单地认为鸡就是一种食物当然，现在它还是让某些人望而生畏的食物。
至少在中国，鸡与人相伴已经有几千年了。考古学家曾在陕西半坡遗址发掘出“鸡骨”，说明鸡在六七千年前的新石器时代就走进了人的生活。这几千年，鸡与人相生相伴，勤恳为人工作与奉献，并且获得了人类的认同与尊崇。
因为禽流感对鸡和其他家禽进行大规模扑灭，实在是件可怕的事情可能以后还会证明，是件愚蠢的事。其实，人并非那么脆弱，鸡也没有那么可怕，把传染病简单地归罪于动物，怕是永远找不到病根儿了。
先有鸡，后有人？
鸡的地位在古代相当高。道家有一种说法，鸡是先于人诞生的。
清朝书《茶香室续钞》有一节《天地生人生物次序》，援引元朝著作的说法讲，道家的观点是，天地初开，第一天就产生了鸡，其后依次产生了狗、猪、羊、牛、马，到了第七天才产生了人。所以正月初一叫做鸡日，到了初七才是人日。这种说法当然不科学，但却很有趣。仔细看看，除了人以外，其他六种动物都和人有着密切的关系，不是食物，就是伴侣或生产工具。总之，都是农业社会人们赖以生存的伙伴。
其实从进化论来说，鸡也是先于人类的它是鸟类的一种，远祖是恐龙。要说起祖宗的事情，怕是人类望尘莫及的。
人类是从什么时候开始驯养鸡，让它成为家禽呢？比较前卫一点的说法，就是发现鸡骨的新石器时代，也就是六七千年前。比较有把握的说法，是3000年前那个时候，古篆文已经有了“雞”字，它右侧的“佳”是指短尾的鸟类，左边是上“爪”下“矣”，表示鸟的爪子被系上了，这不就是家养吗？
不管怎么说，到了春秋战国的先秦时代，养鸡已经比较普及了。《周礼》中提到六牲，其中就包括鸡。《诗经》中也有多篇和鸡有关的诗歌，如“鸡既鸣矣，朝既盈矣”、“曷至哉？鸡栖于埘”、“风雨如晦，鸡鸣不已”等等。《老子》中也有“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的说法。孟尝君更是豢养了一群“鸡鸣狗盗之徒”。这都说明在那个时代，养鸡已经是件平常得再不能平常的事情了。
到了汉朝，养鸡的规模更是庞大。汉代刘向的《列仙传》里记载了一个祝鸡翁的故事，说此人养鸡百余年，养了千余只鸡，还每只都有名字，白天放养，晚上栖息在树上，一叫名字就过来。而《西京杂记》中说，关中陈广汉家“万鸡将五万雏”，这搁在今天，也是个很有规模的养鸡专业户。
皇宫不让养鸡属于误传
“海外徒闻更九州，他生未卜此生休。空闻虎旅传宵柝，无复鸡人报晓筹。”李商隐一首咏马嵬坡的诗，让很多人猜测，是不是皇宫之中不让养鸡了？
其实这是一个误解。“鸡人”并不是鸡和人，而是一个职位，在周朝就有了。他的职责是报时，在祭祀时去叫大臣们，别晚了。这个官位一直延续着。安史之乱，玄宗出逃，大明宫被毁，鸡人当然也就不用上班了。
还有人说汉代宫中不能养鸡，是为了避高祖皇后吕雉的忌讳，这也很牵强。“雉”为长尾鸟，在古人心目中，与“雞”是两个概念。
当然，这也就牵扯出古人养鸡的一个重要目的司晨。由于缺乏报时工具，黎明即起打鸣的鸡，就成了古代报时的最好工具。
鸡为什么能准点报时？古人也有自己有趣的解释。元代人陶宗仪在他的《南村辍耕录》里写道，他在松江（现在的上海）一座庙里，看到大殿东檐下一只笼子，里面养了一只鸡，就问和尚，这是干吗的？和尚说：“养了十多年了，司晨啊，非常准。”陶宗仪立刻想到宋朝的张文潜说过，鸡能司晨，但未必准，比如冬天特别冷的时候，鸡就不爱叫；或者夜里月亮特别明亮的时候，邻居家的鸡不该打鸣却打鸣了。什么东西一有情，就不能准确地做一件事，肯定会时常出岔子。想到这里，陶宗仪恍然大悟，老张说得不差啊，这庙里的鸡为什么叫得准，因为它一直在庙里，是童子鸡啊。
正因为鸡能司晨，所以古人经常把鸡鸣看作是阴阳交割的标志，也把鸡看得很神圣，二十八宿里给了鸡一个位置，叫昴日星君，负责司晨并在《西游记》里客串抓了一次蝎子精。当然，阴间的小鬼也怕鸡。宋人书里记载，建康城的黄袭甫做梦，被鬼捉去，要把鬼女儿嫁给他。正纠缠不清呢，突然一阵锣响，醒了。问家人刚才谁敲锣呢，家人说没人敲锣啊，刚才是鸡叫。这才明白，鬼听到鸡叫声，和锣声一样。
当宠物的日子
在皇宫里养鸡养得最凶的，就是唐玄宗了。《太平广记》中说，唐玄宗还没当皇帝时，就是个酷爱斗鸡的人。一到清明节，就去街上看斗鸡。当了皇帝以后，在热爱音乐和女人的同时，也没忘了鸡，在两宫之间弄了个鸡坊，“索长安雄鸡，金毫铁距，高冠昂尾千数，养于鸡坊。选六军小儿五百人，使驯扰教饲。”光养鸡的就五百人，多有气势啊。皇帝倡导了，民间自然大行其道，一时间斗鸡之风兴旺，“斗鸡走马”成了富家子弟的标签。
斗鸡，确实是古代养鸡的重要目的。《尔雅》里就讲述了一种巨型斗鸡，叫“鶤”（kn），“鸡三尺为鶤”。这么大个鸡是为斗鸡而养育的，出产自蜀（并非四川，而是山东）。很长时间，山东鸡都以个头巨大且善斗而著称。
当然，不斗鸡的人也养鸡，而且还是当宠物养的。
晋朝兖州刺史宋处宗，就买到了一只长鸣鸡。放在笼子里，搁在窗台上，养上了。时间一长，鸡能说人话了，与宋处宗聊上了，“极有言智，终日不辍”，这个话唠也使得宋处宗“言巧大进”。故事是否靠谱另说，但从此书房就有了个别称，叫做“鸡窗”。所谓“鸡窗夜静开书卷，鱼槛春深展钓丝”，说的就是书房。
养鸡当宠物的不止这么一位，南宋的丞相崔与之也养鸡。有人描述他家说，除了书以外什么玩意儿都没有，就是书房里养了一双白宦鸡。白宦鸡是什么品种啊？就是白色的、阉割过的鸡，不知道还能不能打鸣。
既然是宠物，肯定就有比较高级的情感。元好问的《续夷坚志》里记载，他的哥们诗人房皞（hào）家里，就养了一对鸡。后来家里来了客人，房皞炖了一只，另外一只便“绕舍悲鸣三日，不饮啄而死”。这么一来，文人墨客们大为感动，开始为这只鸡写文了，而元好问赠送了该鸡一个光荣称号贞鸡。
养鸡是富足的表现
孟子是这样描述小康家庭的：“五母鸡，二母彘，无失其时，老者足以无失肉矣。”意思是说，家里养上五只母鸡，两头母猪，就不会怕灾荒，老人也能有肉吃。到了汉朝，渤海太守就要求老百姓按照这个标准养两头猪，五只鸡。而南阳太守的要求低一点，一头猪，四只鸡就可以。
鸡被当做司晨工具，被当做游戏工具，被当成宠物，可也一直当着食物。《吕氏春秋》说：“天子居明堂左个，乘朱辂，驾赤骝，载赤旗，衣赤衣，服赤玉，食菽与鸡。”这是指作为天子，可以在孟夏之时吃到豆子和鸡肉。关于吃鸡的文字记载多不胜数，鸡肉一直是不可或缺的食物。
除了吃以外，鸡还有许多其他的功用。宋朝的《铁围山丛谈》里就讲到，当时的人用鸡骨或者鸡蛋进行占卜。其中特别讲到鸡蛋占卜，因为在当时，使用鸡蛋来预测命运，也是件少见的事情。办法是，先用墨画在蛋壳上，有浓有淡，这是外象，再把鸡蛋煮熟，切开，看蛋白的薄厚，这是内象，内外结合，以周易八卦来解象，用来分析人的凶吉。
对于监狱里的犯人们来说，看到了鸡，就意味着要自由了。在古代，于宫殿前面或城门要道，竖立金鸡，是大赦的标志。
据《封氏闻见记》说，金鸡大赦的习惯源自南北朝时候的北齐。当时遇到大赦，则在皇宫正门阊阖门外，竖一根杆子，杆子顶上是金色的鸡头。杆子要立三天，老百姓们纷纷到杆子底下挖点土收起来，说是吉利。几天后，杆子下面就会形成一个土坑，但“所司亦不禁约”，没人管。
为什么大赦要竖金鸡呢？北齐的武成帝也问过大臣这个问题，回答是：“《海中星占》有句话：天鸡星动，必然有赦。咱们就这么表示天下大赦了。”
武则天也进行过金鸡大赦，那次是因为封嵩山，改元为“万岁登封”，在封坛南侧有棵大树，树梢上放了只金鸡，这树也就被命名为金鸡树了。
说来说去，鸡的确和民族的历史有着密不可分的关系。人类其实应该感谢鸡，作为食物，它在物质上支持了人类，作为动物，它又给人精神上的借鉴。
古人把鸡叫做“德禽”，《尔雅》说鸡有五德：头上戴帽子（鸡冠），是文德；脚爪能战斗，是武德；见了敌人敢冲上去搏斗，是勇德；见到食物呼同伴同食，是仁德；报晓准时，是信德。这样的伙伴，人类亏欠它的，也太多了。
